プロポリスとは、はちみつやローヤルゼリーと同じく、みつばちが生み出す蜂産品で、巣箱の隙間や巣枠の上部などに付着した黒褐色の天然のヤニ状物質です。みつばちの巣箱内にある時はベタベタしておりますが、乾燥するとチョコレートのような状態になります。原料は地域の植生によって大きく変わりますが、当園で使用しているプロポリス原塊の輸入先のブラジル・ミナスジェライス州では、バッカリス（アレクリン）などの植物の樹脂と、みつろうや花粉、みつばち自身の酵素（インベルターゼ）を噛み合わせてヤニ状に作られます。【写真1】

　プロポリスの語源はラテン語のプロ（前、正面）とギリシャ語のポリス（都市）に由来し、「敵の侵入を防ぐ城壁」 を意味します。プロポリスが持つ優れた抗酸化作用と抗菌作用で、外気に含まれる雑菌やウィルスなどから群を守ることからこの名前が付けられたと考えられております。古代ギリシャやローマでは主に医薬品として、古代エジプトではミイラ作製のためにプロポリスが使われておりました。

　プロポリスの歴史は更に古く、紀元前3,000年までさかのぼるとさえ言われておりますが、日本では1985年に名古屋市で開催されました第30回国際養蜂会議（アピモンディア）で紹介されたのが初めてです。当時は養蜂業界のみならず、健康食品業界や製薬業界に至るまで大きな衝撃を与えました。当園二代目社長大野清海が40歳の時にこの会議に参加し、ブラジルから持ち込まれ陳列されたプロポリスの原塊や、プロポリスを使って作られた製品についての説明を受けました。その後、外国語の文献を頼りに試作を重ねるという草分け的な作業を続けて、翌1986年に自社製プロポリスエキスを発売するに至りました。翌1987年に設立されました（社）プロポリス協議会の第一期会員となりました。【写真2】

　1998年にはプロポリス研究の第一人者である昭和薬科大学の藤本琢憲教授（現在は同名誉教授を経て（社）日本プロポリス協議会名誉顧問）をはじめとする諸先生方とブラジルを訪問させて頂きました。ミナスジェライス州の南部の高原地帯はまるで薬草・薬木の宝庫で、グリーンプロポリスの主原料となるバッカリス（アレクリン）をはじめクルシア、メイジャ、アラウカリア、ヘテロフィーラなどの植物を視察致しました。さらに現地の養蜂業者や集荷業者、プロポリスの研究において最先端を行くサンパウロ州立大学の研究室などを視察させて頂きました。

　現在では、プロポリスは世界中で注目される蜂産食品になり、各国の研究機関で成分の分析が進んでおります。現在判明している成分だけでも20〜30種類のビタミン性フラボノイド（ポリフェノール）をはじめクロレダン系ジテルペン、ビタミン各種、ミネラル各種、テルペノイド類、そして注目のアルテピリンCなど貴重な有効成分が豊富に含まれております。

　近年はプロポリスをはじめとする健康食品によってガンが完治する例が続出していることから、2009年から厚生労働省研究班によるプロポリスが持つ効果の科学的な検証が始まったことが、2009年12月8日に発行されました健康産業流通新聞第757号で紹介されました。【写真3】　東京女子医科大学の大野智准教授を中心に、ガンが完治された経験があり主治医の協力を得られる方に対して、症例の提出を呼びかける内容が書かれております。プロポリスが持つ高い活性酸素除去能力が、ガンに対してどれほどの有効性を発揮するのかについて、本格的な検証段階に入ったことが伺える内容になっております。プロポリスの可能性を探る研究は当分続きそうです。

　当園のプロポリスエキスは、最高品質との呼び声が高いブラジル・ミナス州南部にある高原地帯の初夏（南半球のため1〜2月頃）に採れます、グリーンプロポリス原塊のみを使用します。それを食用の特級アルコールに漬け込み、1年間撹拌を繰り返しながらじっくりと熟成させて抽出致します。【写真4　左　中】　抽出されたプロポリスエキスは余分なみつろう成分などが多いため冷凍室内に保存して、冷凍ろ過を繰り返し行い、余分なみつろう成分などを徹底的に排除してゆきます。【写真4　右】　高濃度なのに飲み易く体にも優しいプロポリスエキスは、乳化剤や界面活性剤などを一切使用しないため、大変に長い行程を経て仕上がります。【写真5】
　また、当園オリジナルのサプリメント商品「プロポリス粒」も、プロポリスエキスと同じグリーンプロポリス原塊を使い、粉末に加工して製造されております。高濃度プロポリスが時間も場所も選ばずに、手軽に摂取できるようになりました。【写真6】

　プロポリスは抗酸化作用と抗菌作用に優れているため、食用としてだけではなく化粧品などにも幅広く使われております。プロハーブ化粧品シリーズは、プロポリスと6〜14種類の天然ハーブと※EMの組み合わせで、高い安全性と浸透性を実現しました。無香料、無着色、天然素材、低刺激の、素肌に優しい化粧品が揃っております。洗顔や保水や栄養補給をはじめ、カサカサ手足からひび割れかかとまで、男性やお子様、ご年配の方にも安心してお使い頂ける内容になっております。【写真7】

※EMとは、農薬や化学肥料を使わない有機農業の概念から生まれた有効微生物群(Effective Microorganisms )の略語です。